Le Congrès renforce l'investissement dans les systèmes biométriques du ministère de la sécurité intérieure

Alors que les législateurs s'efforcent d'éviter une fermeture du gouvernement avant la date limite de financement du 30 janvier, les négociateurs ont publié le projet de budget pour l'exercice 2026. Loi de finances pour la sécurité intérieure texte de l'accord, La biométrie devient ainsi l'un des piliers technologiques les mieux ancrés dans la structure et les plus sensibles sur le plan politique au sein du ministère de la sécurité intérieure (DHS).

Répartis sur l'ensemble des composantes du DHS et des mécanismes de financement, systèmes d'identité biométrique sont désormais au cœur de l'application des lois sur l'immigration, du traitement des frontières, de la sécurité aérienne et de la vérification de l'identité. Le Congrès utilise le libellé des crédits non seulement pour financer ces systèmes, mais aussi pour imposer des garde-fous sur la manière dont ils peuvent être modernisés, partagés ou réorganisés.

Le projet de loi texte, publié dans le cadre de la exposé des motifs conjoint qui accompagne le paquet de crédits consolidé, reflète une double position frappante.

D'une part, le Congrès continue d'injecter des milliards de dollars dans l'infrastructure biométrique, vérification avancée de l'identité, et les outils de filtrage basés sur l'IA. D'autre part, les législateurs ne cessent d'exprimer leur inquiétude quant aux réorganisations mal planifiées, aux pratiques opaques de partage des données ou à la dérive des missions, qui pourraient affaiblir la responsabilité, les protections des libertés civiles et la continuité opérationnelle.

Cette tension n'est nulle part plus évidente que dans le traitement réservé par le Congrès au DHS Bureau de la gestion de l'identité biométrique, ou OBIM, qui gère les principaux systèmes biométriques du département, y compris le système d'identification biométrique automatisé (IDENT) et son successeur, le système d'identification biométrique de l'Union européenne. Technologie avancée de reconnaissance de la patrie (HART).

L'accord prévoit $271 millions d'euros pour l'OBIM pour l'exercice 2026, ce qui souligne la place centrale qu'il continue d'occuper dans les opérations du DHS. Dans le même temps, les législateurs ont inclus une formulation explicite mettant en garde contre tout transfert abrupt ou toute restructuration des autorités biométriques sans planification détaillée et sans notification au Congrès.

En vertu de cet accord, le DHS ne peut transférer les fonctions d'identité biométrique hors de l'OBIM ou les réorganiser de manière substantielle sans présenter au préalable un plan détaillé démontrant que tout transfert se fera de manière transparente, préservera l'efficacité de la mission et maintiendra la surveillance, la protection de la vie privée et des libertés civiles.

Cette formulation reflète le malaise croissant du Congrès à l'égard des propositions formulées par le pouvoir exécutif en vue de consolider ou de réaligner les autorités biométriques, en particulier si ces changements risquent de diluer la responsabilité ou de fragmenter le contrôle de certains des systèmes d'identité les plus sensibles de l'administration fédérale.

Le projet de loi poursuit également l'investissement ciblé dans la modernisation de l'ossature biométrique du DHS. Dans le cadre du compte d'approvisionnement, de construction et d'amélioration de la direction de la gestion, l'accord inclut $25 millions spécifiquement pour soutenir le développement continu de HART.

Ce financement renforce l'intention du Congrès de voir avancer le remplacement de l'IDENT, longtemps retardé, même si les législateurs restent prudents quant à l'élargissement du rôle du HART sans la mise en place de mécanismes de contrôle plus solides. Les préoccupations du Congrès en matière de libertés civiles sont particulièrement prononcées dans les dispositions régissant la manière dont les données biométriques peuvent être utilisées dans des contextes d'immigration et de séparation des familles à fort enjeu.

L'accord prévoit que le ministère de la sécurité intérieure informe le bureau de l'inspecteur général et le bureau des droits civils et des libertés civiles dans les 24 heures si des informations biométriques provenant du système HART ou d'un partage de renseignements biométriques étrangers sont utilisées pour séparer un enfant mineur d'un parent ou d'un tuteur légal, sous réserve d'exceptions limitées.

Le mandat de rapport exceptionnellement direct reflète l'examen minutieux de l'utilisation par le DHS des données biométriques dans les décisions d'application concernant les familles.

Au sein de l'Administration de la sécurité des transports (TSA), le Congrès continue de soutenir la vérification biométrique de l'identité en tant qu'élément central de la sécurité aérienne, tout en ajoutant de nouvelles attentes en matière de contrôle. L'accord prévoit un montant de 10,6 milliards de dollars pour les opérations et le soutien de la TSA, ainsi que 330,2 millions de dollars pour les achats, la construction et les améliorations, et 24 millions de dollars pour la recherche et le développement.

Dans ce total, le législateur alloue $15 millions d'euros pour Technologie d'authentification des données d'identification (CAT) utilisés aux points de contrôle des aéroports, $300 millions pour la modernisation des contrôles aux points de contrôle, et $12 millions pour la recherche sur les technologies de contrôle améliorées par l'IA.

Les systèmes CAT sont conçus pour valider l'authenticité des documents d'identité et s'interfacer avec Secure Flight et d'autres systèmes dorsaux, formant ainsi la base technique sur laquelle la correspondance biométrique peut être superposée.

La TSA est également invitée à poursuivre le pilotage des technologies de vérification biométrique de l'identité aux points de contrôle, mais uniquement en mettant en place des garanties solides en matière de protection de la vie privée et en soumettant au Congrès, dans les 180 jours suivant la promulgation de la loi, un rapport détaillant l'utilisation des données, les pratiques en matière de conservation et l'impact sur les libertés civiles.

La formulation du projet de loi indique clairement que l'expansion de la biométrie dans la sécurité aérienne n'est plus considérée comme expérimentale ou périphérique. Au contraire, le Congrès considère la vérification biométrique de l'identité comme une caractéristique permanente des opérations de la TSA, tout en signalant qu'un déploiement incontrôlé sans transparence ni responsabilité publique ne sera pas toléré.

Les programmes biométriques du service des douanes et de la protection des frontières (CBP) bénéficient d'un soutien tout aussi soutenu, en particulier ceux liés au suivi des entrées et sorties et à la vérification de l'identité des voyageurs. Les programmes biométriques du CBP, financés par des redevances tableau des programmes énumère explicitement le 9-11 Response and Biometric Exit Account, plaçant la sortie biométrique au même titre que les frais d'inspection des passagers et de l'agriculture en tant que coût opérationnel permanent.

Le recours permanent à des mécanismes financés par des redevances souligne à quel point la sortie biométrique a été intégrée dans la mission principale de la CBP, même si le déploiement à l'échelle nationale a été confronté à des défis opérationnels et infrastructurels persistants, documentés par les organes de contrôle du DHS.

Malgré son rôle central dans la stratégie de sortie biométrique du CBP, le 9-11 Response and Biometric Exit Account a longtemps été une source de friction structurelle plutôt qu'une base stable pour un déploiement à l'échelle nationale. Le compte est financé par les redevances des passagers plutôt que par des crédits directs, ce qui lie les opérations de sortie biométrique aux fluctuations du volume des voyages aériens et au respect des règles par les compagnies aériennes.

Les organes de contrôle ont constaté à plusieurs reprises que ce modèle de financement compliquait la planification à long terme, limitait la capacité du CBP à adapter l'infrastructure de manière cohérente dans les aéroports et laissait les déploiements biométriques à la sortie inégalement répartis.

Plutôt que de soutenir un système national uniforme, la structure financée par les redevances a contribué à un patchwork de déploiements qui varient selon les aéroports, la participation des compagnies aériennes et la technologie disponible, ce qui compromet l'objectif d'un suivi complet des sorties.

Les défis opérationnels viennent s'ajouter à ces contraintes de financement. A Government Accountability Office et l'inspecteur général du DHS examen a constaté que si les systèmes biométriques de sortie du CBP fonctionnent généralement bien dans des conditions contrôlées, le déploiement réel aux portes d'embarquement a eu du mal à atteindre les objectifs de performance du programme.

Les taux de capture de photos lors des départs n'ont pas atteint les objectifs fixés par le CBP, ce qui reflète le fait que la sortie biométrique repose sur la coordination entre les compagnies aériennes, les autorités aéroportuaires et les systèmes du CBP, qui ne fonctionnent pas sous un contrôle unifié.

L'encombrement, les contraintes de personnel, les pratiques d'embarquement des compagnies aériennes et l'intégration incohérente des technologies ont tous une incidence sur les taux de capture, ce qui crée des lacunes dans les données de sortie, même dans les aéroports où les systèmes biométriques sont nominalement déployés.

Ces limites expliquent pourquoi le Congrès continue de financer la sortie de la biométrie tout en faisant preuve de prudence, en intégrant le programme dans des comptes financés par des redevances et en exigeant des rapports continus plutôt que d'imposer une expansion rapide ou universelle.

Le Congrès demande également aux services américains de la citoyenneté et de l'immigration (USCIS), en coordination avec le CBP, de soumettre dans les 180 jours un rapport évaluant la faisabilité et le coût de la collecte de données biométriques dans certains lieux contrôlés par le CBP. Cette exigence souligne l'intérêt des législateurs pour une intégration plus étroite entre les différentes composantes du DHS, tout en s'abstenant d'imposer de nouveaux régimes de collecte sans une analyse plus approfondie.

Dans l'ensemble, l'accord de financement du DHS pour l'exercice 2026 reflète un jugement clair du Congrès : les systèmes biométriques sont désormais indispensables aux opérations du DHS, mais ils font également partie des technologies les plus sensibles sur le plan politique et les plus délicates sur le plan juridique. Plutôt que de se retirer de la biométrie, les législateurs doublent les investissements tout en renforçant les attentes en matière de gouvernance, de transparence et de continuité.

Cette position s'aligne sur le scepticisme plus général du Congrès à l'égard des réorganisations internes de grande ampleur des autorités biométriques. En tant que Mise à jour de la biométrie rapporté l'été dernier, les propositions visant à déplacer ou à consolider les fonctions biométriques du DHS ont suscité des inquiétudes.

L'accord pour l'exercice 2026 n'interdit pas purement et simplement les réorganisations, mais il indique clairement que le Congrès entend être consulté - et convaincu - avant tout changement.

En effet, le projet de loi considère la biométrie du DHS comme une infrastructure nationale essentielle. Les flux de financement se poursuivent, la modernisation est encouragée et de nouvelles capacités sont autorisées. Mais le Congrès trace également des lignes plus fermes concernant le contrôle de ces systèmes, la manière dont ils peuvent être utilisés et les protections qui doivent accompagner leur expansion.

Alors que l'identité biométrique devient de plus en plus essentielle à la sécurité des frontières, à l'application des lois sur l'immigration et aux déplacements intérieurs, les législateurs semblent déterminés à veiller à ce que l'élan technologique soit maintenu, mais aussi à ce qu'il n'échappe pas au contrôle démocratique.