La polizia di New Orleans cerca di ampliare i poteri di riconoscimento facciale tra le proteste per la privacy

Il Dipartimento di Polizia di New Orleans (NOPD) sta facendo pressioni sul Consiglio comunale affinché vengano abolite le restrizioni alla tecnologia di riconoscimento facciale in nome della sicurezza pubblica, innescando una feroce battaglia sulla privacy, le libertà civili e la trasparenza della polizia.

La sovrintendente della polizia Anne Kirkpatrick si è presentata questa settimana davanti alla Commissione Giustizia Penale del Consiglio Comunale con un messaggio chiaro: il suo dipartimento ha bisogno di avere accesso a riconoscimento facciale in tempo reale avvisi da Progetto NOLAuna rete di telecamere private che gestisce più di 5.000 telecamere di sorveglianza in tutta la città.

"Abbiamo visto i benefici di un allarme immediato in tempo reale. Tutti hanno potuto vedere i benefici", ha dichiarato Kirkpatrick. raccontato membri del Consiglio, facendo riferimento a episodi recenti come l'attacco terroristico del 1° gennaio a Bourbon Street e l'evasione del 16 maggio di dieci detenuti dal carcere della parrocchia di Orleans, durante la quale un sospetto è stato rintracciato grazie al riconoscimento facciale del Progetto NOLA.

Kirkpatrick ha sospeso l'uso di questi avvisi da parte della NOPD ad aprile, dopo aver concluso che probabilmente violavano un'ordinanza del 2022 che proibisce al dipartimento di utilizzare tecnologie di riconoscimento facciale. Nonostante il divieto, la Polizia di Stato della Louisiana e le agenzie federali continuano a ricevere segnalazioni dal sistema, creando quello che Kirkpatrick definisce un "doppio standard" che ostacola l'applicazione della legge in città.

Il dibattito pubblico sul tema si è intensificato a maggio quando Il Washington Post rivelato che la NOPD aveva ricevuto silenziosamente avvisi in tempo reale dal Progetto NOLA. Secondo quanto riferito, questi allarmi sono continuati per anni, all'insaputa del pubblico e senza una documentazione formale da parte della NOPD, in evidente violazione delle leggi della città.

Il Project NOLA, un'organizzazione senza scopo di lucro gestita dall'ex agente della NOPD Bryan Lagarde, sostiene che le sue telecamere sono in grado di identificare i volti da una distanza massima di 700 metri. I registri interni e le schermate condivise dai giornalisti locali mostrano avvisi inviati direttamente agli agenti della NOPD nel 2024, contraddicendo le affermazioni pubbliche della NOPD secondo cui non conserva alcuna registrazione dell'uso del riconoscimento facciale.

"Le prove sono innegabili", ha dichiarato un sostenitore locale in una petizione di giugno contro l'estensione dell'uso. "Il Progetto NOLA sta condividendo i dati del riconoscimento facciale con la polizia di New York senza alcuna responsabilità, supervisione o documentazione".

Invece di prendere le distanze dalla tecnologia, la Kirkpatrick è passata all'attacco. Ha presentato un progetto per la creazione di una rete di riconoscimento facciale gestita dalla città, legalmente autorizzata e completamente sotto il controllo comunale. Secondo la Kirkpatrick, un nuovo sistema di proprietà comunale offrirebbe le garanzie che mancano ai sistemi privati.

Solo con un sistema proprio è possibile garantire la conformità legale, la protezione della privacy e l'uso efficace, ha detto.

Le sue garanzie includono il sostegno alle disposizioni che impediscono l'uso del riconoscimento facciale come unica prova per un arresto e le limitazioni all'uso della tecnologia solo per le indagini penali e i casi di persone scomparse.

"Né il Progetto NOLA né il NOPD hanno fornito alcuna prova credibile e indipendente che il loro sistema di riconoscimento facciale sia accurato, corretto o efficace per la videosorveglianza", ha dichiarato Tom Bowman, ricercatore del Center for Democracy and Technology. "Nessun registro disponibile pubblicamente mostra la frequenza delle corrispondenze, la frequenza degli errori e la frequenza degli arresti, delle indagini e dell'uso della forza. Di conseguenza, le informazioni affidabili sui test, l'accuratezza e la parzialità del sistema di riconoscimento facciale utilizzato sono scarse o nulle".

Una bozza di ordinanza per autorizzare l'uso del riconoscimento facciale è stata silenziosamente ritirata dall'ordine del giorno del Consiglio comunale di New Orleans a giugno, dopo le reazioni dei gruppi per i diritti civili, tra cui l'American Civil Liberties Union (ACLU) della Louisiana e Eye on Surveillance.

I difensori dei diritti civili temono un'analoga diffusione della missione a New Orleans. "Non possiamo ignorare la possibilità concreta che questo strumento venga usato come arma contro le comunità emarginate, in particolare contro gli immigrati, gli attivisti e altre persone il cui unico crimine è quello di parlare o di contestare le politiche del governo", ha dichiarato Alanah Odoms, direttore esecutivo dell'ACLU della Louisiana. "Questi individui potrebbero essere aggiunti alla lista di controllo del Progetto NOLA senza che il pubblico ne sia a conoscenza e senza alcuna responsabilità o trasparenza da parte dei dipartimenti di polizia".

Il consigliere Eugene Green ha detto che la misura doveva essere ascoltata prima dalla commissione per la giustizia penale.

Il consigliere Lesli Harris ha chiesto un resoconto completo dell'uso storico del riconoscimento facciale da parte della NOPD, compresi i documenti del Progetto NOLA. Finora il dipartimento sostiene di non averne, nonostante la crescente evidenza pubblica del contrario.

Il membro del Consiglio Eugene Green ha dichiarato: "Vogliamo il massimo sostegno possibile. Vogliamo che tutti capiscano che non stiamo cercando di essere invadenti, ma di fare tutto in modo costituzionale e di mantenere la nostra comunità al sicuro".

I sostenitori del riconoscimento facciale sostengono che funziona come un testimone oculare. Kirkpatrick ha fatto un paragone con un cittadino che chiama il 911 per segnalare di aver visto un sospetto ricercato. "Che differenza c'è rispetto a ricevere un avviso dal riconoscimento facciale?", ha chiesto.

Mentre la città attende una nuova udienza sull'ordinanza, il dibattito riflette tensioni nazionali più ampie: come bilanciare la sicurezza pubblica, l'evoluzione della tecnologia e i diritti costituzionali. Per ora, la NOPD rimane in un limbo legale. Le segnalazioni del Progetto NOLA sono in pausa. La fiducia del pubblico è erosa. E la legge è oscura.

La Kirkpatrick continua a spingere per quella che considera una modernizzazione essenziale, anche se i gruppi per le libertà civili si mobilitano contro di essa. "Sostengo la tecnologia e continuerò a sostenerla", ha detto al Consiglio. "Ma lavorerò con voi per costruire dei parametri".