Vendredi, la députée Yvette D. Clarke, représentant la 9e circonscription électorale de New York, a suscité l'inquiétude des deux partis politiques au sujet de la proposition de règlement du département de la Sécurité intérieure (DHS) visant à accroître considérablement la collecte de données biométriques dans les procédures d'immigration et de naturalisation.
Clarke et 49 membres de la Chambre a écrit à la secrétaire du DHS, Kristi Noem, et au directeur des Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis, Joseph Edlow, exhortant l'agence à retirer ou à réviser en profondeur la proposition.
Les législateurs ont exprimé de profondes réserves quant à l'ampleur, l'absence de garanties et les implications en matière de droits civils de ce que le DHS souhaite mettre en place, arguant que cela risquait de saper la confiance du public et de compromettre les protections essentielles dont bénéficient des millions de personnes concernées par la législation américaine en matière d'immigration.
“ La règle proposée soulève de sérieuses questions concernant la confidentialité, la sécurité des données et le risque de surveillance discriminatoire ou non autorisée ”, ont écrit les législateurs, ajoutant que “ sans modifications significatives, cette règle proposée pourrait porter atteinte à la vie privée des citoyens américains et des enfants et entraîner un risque de divulgation non autorisée de leurs empreintes digitales, scans oculaires et ADN ’.”
La règle en question, publié en novembre, en tant qu'avis préalable de projet de réglementation par le DHS, vise à réviser les limites imposées depuis longtemps sur collecte de données biométriques.
En vertu de la réglementation actuelle, le DHS recueille les empreintes digitales, les photographies et d'autres informations d'identification dans des contextes spécifiques liés à l'immigration, principalement afin de vérifier l'identité et d'effectuer des contrôles de sécurité.
La nouvelle règle supprimerait les restrictions d'âge et élargirait la collecte et l'utilisation des identifiants biométriques à un groupe beaucoup plus large, y compris les personnes simplement associées à des demandes d'avantages en matière d'immigration, qu'elles soient citoyens américains, ressortissants ou résidents permanents légaux.
“ Cette règle permettrait au DHS d'exiger la fourniture de données biométriques à toute personne associée à une demande d'avantage en matière d'immigration – y compris les citoyens américains, les enfants et les résidents permanents légaux agissant en tant que requérants, parrains, bénéficiaires ou personnes à charge – sans limite d'âge et avec une autorisation générale de stocker, partager et réutiliser ces données ”, indique la lettre des législateurs.
Ils ont noté que ces “identificateurs biométriques sont permanentes et ne peuvent être modifiées en cas de compromission, ce qui rend les risques d'utilisation abusive ou de violation particulièrement graves, irréversibles et permanents. ”
Les modalités biométriques proposées iraient au-delà des empreintes digitales et des images faciales pour inclure des caractéristiques supplémentaires telles que les scans oculaires, les empreintes vocales et, éventuellement, l'ADN ou les résultats de tests ADN, avec un contrôle continu envisagé tout au long du séjour d'une personne jusqu'à l'obtention de la citoyenneté.
Les commentaires publics sur cette règle sont ouverts jusqu'au début du mois de janvier, date à laquelle le DHS examinera les retours avant de finaliser les modifications.
Dans leur lettre, les législateurs ont soulevé une série de préoccupations précises concernant la manière dont la règle telle qu'elle a été rédigée ne parvient pas à protéger les droits civils, la vie privée et la cybersécurité. Ils ont souligné des rapports mettant en évidence la dépendance croissante du DHS à l'égard de la reconnaissance faciale et des systèmes de données tiers qui, selon les critiques, manquent de transparence et de contrôle.
Ces efforts de signalement, ont fait valoir les législateurs, révèlent des répercussions disproportionnées sur les communautés de couleur et les populations immigrées et soulignent les dangers liés à l'expansion des infrastructures de surveillance sans garde-fous clairs.
La lettre faisait également référence à des violations récentes très médiatisées des systèmes biométriques, notamment le piratage de bases de données liées à des entreprises utilisées par les forces de l'ordre étrangères et l'accès non autorisé aux données des douanes et de la protection des frontières américaines provenant de programmes pilotes de reconnaissance faciale, comme preuve des risques posés par la collecte généralisée de données biométriques en l'absence de protections solides.
Au cœur de la critique des législateurs figurait l'absence, dans la règle proposée, de mécanismes détaillés visant à garantir une protection adéquate des données collectées.
La lettre fait valoir que la proposition du DHS manque d'informations significatives sur la manière dont les vastes ensembles de données biométriques seraient protégés contre les cybermenaces, la durée de conservation des données, les personnes autorisées à accéder à ces informations, le fonctionnement des audits indépendants ou la transparence offerte aux personnes dont les informations biométriques sont stockées et utilisées.
Sans ces garanties, préviennent les législateurs, la confiance du public dans l'administration de l'immigration pourrait s'éroder et les protections des droits civils, qui sont fondamentales pour une gouvernance équitable et humaine, pourraient être compromises.
La lettre présentait les technologies biométriques non seulement comme des outils techniques, mais aussi comme des systèmes ayant des implications profondes pour la vie privée, l'égalité et la confiance sociale.
Les législateurs ont exhorté le DHS à adopter un cadre qui protège véritablement les individus – citoyens américains et non-citoyens confondus – plutôt que de les exposer à “ des risques inutiles et sans limite ”.”
Ils ont souligné que la collecte et la réutilisation des données biométriques doivent être soumises à des restrictions claires en matière de protection des libertés civiles, à une surveillance transparente et à des mesures rigoureuses de cybersécurité pour être justifiées dans le contexte de l'immigration et de la naturalisation.
Les débats sur l'utilisation des technologies biométriques et de surveillance par le DHS s'intensifient à mesure que les agences fédérales intègrent de plus en plus l'identification numérique et l'analyse de données dans leurs opérations de sécurité et d'immigration.
Les défenseurs des libertés civiles et certains spécialistes des politiques publiques affirment que les systèmes biométriques étendus peuvent avoir des effets dissuasifs sur la vie privée et la liberté d'expression, en particulier pour les communautés marginalisées et immigrées, et que l'analyse de ces propositions par le gouvernement fédéral sous-estime souvent les coûts sociaux qu'elles impliquent.
Les détracteurs affirment également que ces systèmes pourraient dissuader l'immigration légale en imposant des exigences contraignantes et contribuer à renforcer la surveillance des citoyens américains en raison de leurs liens avec les immigrants.
Ces préoccupations font écho aux points soulevés par Clarke et ses collègues dans leur critique de la proposition actuelle du DHS.
Alors que le DHS évalue les commentaires publics sur la règle proposée, les discussions entre les législateurs, les défenseurs de la vie privée et les groupes de défense des droits des immigrants devraient continuer à se concentrer sur la manière de concilier les objectifs déclarés de l'agence – vérification d'identité, sécurité nationale et efficacité administrative – avec une protection solide des droits individuels.
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