La police de la Nouvelle-Orléans cherche à étendre ses pouvoirs en matière de reconnaissance faciale, en dépit des réactions négatives concernant la protection de la vie privée

Le département de police de la Nouvelle-Orléans (NOPD) fait pression sur le conseil municipal pour qu'il revienne sur les restrictions imposées à la technologie de reconnaissance faciale au nom de la sécurité publique, déclenchant ainsi une bataille féroce sur la vie privée, les libertés civiles et la transparence de la police.

Le directeur de la police, Anne Kirkpatrick, s'est présenté cette semaine devant la commission de la justice pénale du conseil municipal avec un message clair : son service doit avoir accès à l'information et à la formation. reconnaissance faciale en temps réel les alertes de Projet NOLAun réseau de caméras privées qui exploite plus de 5 000 caméras de surveillance dans toute la ville.

"Nous avons constaté les avantages d'une alerte immédiate en temps réel. Tout le monde a pu constater les avantages", a déclaré Kirkpatrick raconté en faisant référence à des incidents récents tels que l'attaque terroriste du 1er janvier sur Bourbon Street et l'évasion, le 16 mai, de dix détenus de la prison de la paroisse d'Orléans, au cours de laquelle l'un des suspects a été localisé grâce à la reconnaissance faciale par le projet NOLA.

M. Kirkpatrick a suspendu l'utilisation de ces alertes par le NOPD en avril, après avoir conclu qu'elles violaient probablement une ordonnance de 2022 qui interdit au département d'utiliser des technologies de reconnaissance faciale. Malgré cette interdiction, la police de l'État de Louisiane et les agences fédérales continuent de recevoir des alertes du système, créant ce que Kirkpatrick appelle un "double standard" qui entrave l'application des lois de la ville.

Le débat public sur la question s'est intensifié en mai lorsque Le Washington Post révélé que le NOPD recevait discrètement des alertes en temps réel du projet NOLA. Ces alertes auraient continué pendant des années, à l'insu du public et sans documentation formelle de la part du NOPD, en violation apparente des propres lois de la ville.

Project NOLA, une organisation à but non lucratif dirigée par Bryan Lagarde, ancien officier du NOPD, affirme que ses caméras peuvent identifier des visages jusqu'à une distance de 700 pieds. Des dossiers internes et des captures d'écran partagés par des journalistes locaux montrent des alertes envoyées directement aux agents de la NOPD jusqu'en 2024, ce qui contredit les affirmations publiques de la NOPD selon lesquelles elle ne conserve aucune trace de l'utilisation de la reconnaissance faciale.

"Les preuves sont indéniables", a déclaré un défenseur local dans une pétition lancée en juin pour s'opposer à l'extension de l'utilisation du système. "Le projet NOLA partage des données de reconnaissance faciale avec le NOPD sans obligation de rendre des comptes, sans contrôle et sans archives.

Plutôt que de prendre ses distances avec la technologie, Mme Kirkpatrick est passée à l'offensive. Elle a lancé un projet de création d'un réseau de reconnaissance faciale géré par la ville, légalement sanctionné et entièrement sous le contrôle de la municipalité. Selon Mme Kirkpatrick, un nouveau système appartenant à la ville offrirait des garanties que n'offrent pas les systèmes privés.

Ce n'est qu'avec son propre système que l'on peut garantir le respect de la législation, la protection de la vie privée et l'efficacité de l'utilisation, a-t-elle ajouté.

Elle a notamment soutenu les dispositions interdisant l'utilisation de la reconnaissance faciale comme seule preuve d'une arrestation, ainsi que les limites imposées à l'utilisation de cette technologie dans le cadre d'enquêtes criminelles et de cas de personnes disparues.

"Ni le projet NOLA ni le NOPD n'ont fourni de preuves crédibles et indépendantes que leur système de reconnaissance faciale est précis, juste ou efficace pour la vidéosurveillance", a déclaré Tom Bowman, chercheur au Centre pour la démocratie et la technologie. "Aucun registre accessible au public ne montre combien de fois des correspondances ont été faites, combien de fois elles ont été faites à tort et combien de fois elles ont abouti à des arrestations, des enquêtes ou des recours à la force erronés. Par conséquent, il n'existe que peu ou pas d'informations fiables concernant les tests, la précision et la partialité du système de reconnaissance faciale utilisé".

Un projet d'ordonnance autorisant l'utilisation de la reconnaissance faciale a été discrètement retiré de l'ordre du jour du conseil municipal de la Nouvelle-Orléans en juin, après avoir été rejeté par des groupes de défense des droits civils, dont l'American Civil Liberties Union (ACLU) de Louisiane et Eye on Surveillance.

Les défenseurs des droits civils craignent une dérive similaire à la Nouvelle-Orléans. "Nous ne pouvons pas ignorer la possibilité réelle que cet outil soit utilisé contre les communautés marginalisées, en particulier les immigrés, les militants et les autres personnes dont le seul crime est de s'exprimer ou de contester les politiques gouvernementales", a déclaré Alanah Odoms, directrice exécutive de l'ACLU de Louisiane. "Ces personnes pourraient être ajoutées à la liste de surveillance du projet NOLA à l'insu du public et sans que les services de police n'aient à rendre de comptes ou à faire preuve de transparence.

Le membre du Conseil Eugene Green a déclaré que la mesure devait d'abord être entendue par la commission de la justice pénale.

Lesli Harris, membre du conseil municipal, a demandé une comptabilité complète de l'utilisation historique de la reconnaissance faciale par le NOPD, y compris les dossiers du projet NOLA. Jusqu'à présent, le département maintient qu'il n'en a pas, malgré les preuves publiques de plus en plus nombreuses du contraire.

Eugene Green, membre du Conseil, a déclaré : "Nous voulons obtenir le plus grand soutien possible. Nous voulons que tout le monde comprenne que nous n'essayons pas d'être intrusifs, mais que nous essayons de faire tout ce qui est conforme à la Constitution et d'assurer la sécurité de notre communauté".

Les partisans de la reconnaissance faciale affirment qu'elle fonctionne comme un témoin oculaire. Mme Kirkpatrick l'a comparé à un citoyen appelant le 911 pour signaler qu'il a vu un suspect recherché. "En quoi cela diffère-t-il de l'alerte donnée par la reconnaissance faciale ?

Alors que la ville attend une nouvelle audience sur l'ordonnance, le débat reflète des tensions nationales plus larges : comment trouver un équilibre entre la sécurité publique, l'évolution de la technologie et les droits constitutionnels. Pour l'instant, le NOPD reste dans l'incertitude juridique. Les alertes du projet NOLA sont en pause. La confiance du public est érodée. Et la loi est obscure.

Mme Kirkpatrick continue de faire pression en faveur de ce qu'elle considère comme une modernisation essentielle, même si les groupes de défense des libertés civiles se mobilisent contre elle. "Je soutiens la technologie et je continuerai à la soutenir", a-t-elle déclaré au Conseil. "Mais je travaillerai avec vous pour établir des paramètres.