Die Polizei von New Orleans will ihre Befugnisse im Bereich der Gesichtserkennung ausweiten, um die Privatsphäre zu schützen

Das New Orleans Police Department (NOPD) drängt den Stadtrat, die Beschränkungen für die Gesichtserkennungstechnologie im Namen der öffentlichen Sicherheit aufzuheben, und entfacht damit einen heftigen Kampf um Datenschutz, bürgerliche Freiheiten und Transparenz der Polizei.

Polizeipräsidentin Anne Kirkpatrick erschien diese Woche vor dem Strafrechtsausschuss des Stadtrats mit einer klaren Botschaft: Ihre Abteilung braucht Zugang zu Echtzeit-Gesichtserkennung Warnungen von Projekt NOLAein privates Kameranetz, das stadtweit mehr als 5.000 Überwachungskameras betreibt.

"Wir haben den Nutzen einer sofortigen Echtzeit-Warnung gesehen. Jeder konnte den Nutzen erkennen", so Kirkpatrick sagte Er verwies auf jüngste Vorfälle wie den Terroranschlag vom 1. Januar in der Bourbon Street und den Ausbruch von zehn Häftlingen aus dem Orleans-Gefängnis am 16. Mai, bei dem ein Verdächtiger mithilfe der Gesichtserkennung des Projekts NOLA aufgespürt wurde.

Kirkpatrick hatte die Verwendung dieser Warnmeldungen durch das NOPD im April ausgesetzt, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass sie wahrscheinlich gegen eine Verordnung aus dem Jahr 2022 verstoßen, die der Behörde den Einsatz von Gesichtserkennungstechnologien untersagt. Trotz des Verbots erhalten die Staatspolizei von Louisiana und Bundesbehörden weiterhin Warnungen aus dem System, was Kirkpatrick als "Doppelstandard" bezeichnet, der die Strafverfolgung in der Stadt behindert.

Die öffentliche Debatte über dieses Thema eskalierte im Mai, als Die Washington Post enthüllt dass die NOPD im Stillen Echtzeitwarnungen vom Projekt NOLA erhalten hatte. Diese Warnungen wurden Berichten zufolge jahrelang fortgesetzt, ohne dass die Öffentlichkeit davon erfuhr und ohne dass die NOPD dies offiziell dokumentierte, was offensichtlich gegen die Gesetze der Stadt verstieß.

Project NOLA, eine gemeinnützige Organisation, die vom ehemaligen NOPD-Beamten Bryan Lagarde geleitet wird, behauptet, dass ihre Kameras Gesichter aus einer Entfernung von bis zu 700 Fuß erkennen können. Interne Aufzeichnungen und Screenshots, die von Lokaljournalisten geteilt wurden, zeigen Warnungen, die erst im Jahr 2024 direkt an NOPD-Beamte gesendet wurden, was im Widerspruch zu den öffentlichen Behauptungen der NOPD steht, dass sie keine Aufzeichnungen über die Verwendung von Gesichtserkennung führen.

"Die Beweise sind unbestreitbar", sagte ein lokaler Befürworter im Juni in einer Petitionsaktion gegen die erweiterte Nutzung. "Das Projekt NOLA teilt Gesichtserkennungsdaten mit dem NOPD ohne Rechenschaftspflicht, Aufsicht oder Aufzeichnungen."

Anstatt sich von der Technologie zu distanzieren, ist Kirkpatrick in die Offensive gegangen. Sie brachte Pläne zur Schaffung eines von der Stadt betriebenen Gesichtserkennungsnetzwerks ins Spiel, das rechtlich abgesegnet ist und vollständig unter kommunaler Kontrolle steht. Ein neues, stadteigenes System, so argumentierte Kirkpatrick, würde Schutzmechanismen bieten, die privaten Einrichtungen fehlen.

Nur mit einem eigenen System können die Einhaltung von Gesetzen, der Schutz der Privatsphäre und eine effektive Nutzung gewährleistet werden, sagte sie.

Zu ihren Zusicherungen gehören die Unterstützung von Bestimmungen, die die Verwendung der Gesichtserkennung als alleiniges Beweismittel für eine Verhaftung ausschließen, sowie die Einschränkung, dass die Technologie nur für strafrechtliche Ermittlungen und Vermisstenfälle verwendet werden darf.

"Weder das Projekt NOLA noch das NOPD haben glaubwürdige, unabhängige Beweise dafür vorgelegt, dass ihr Gesichtserkennungssystem für die Videoüberwachung genau, fair oder effektiv ist", sagte Tom Bowman, ein Forscher des Center for Democracy and Technology. "Es gibt keine öffentlich zugänglichen Protokolle, aus denen hervorgeht, wie oft Übereinstimmungen hergestellt wurden, wie oft sie fälschlicherweise hergestellt wurden und wie oft sie zu fehlerhaften Verhaftungen, Ermittlungen oder Gewaltanwendung führten. Infolgedessen gibt es wenig bis gar keine zuverlässigen Informationen über die Tests, die Genauigkeit und die Voreingenommenheit des verwendeten Gesichtserkennungssystems."

Ein Verordnungsentwurf zur Genehmigung der Gesichtserkennung wurde im Juni im Stillen von der Tagesordnung des Stadtrats von New Orleans gestrichen, nachdem Bürgerrechtsgruppen wie die American Civil Liberties Union (ACLU) von Louisiana und Eye on Surveillance dagegen protestiert hatten.

Bürgerrechtler befürchten eine ähnliche Ausweitung der Aufgaben in New Orleans. "Wir können die reale Möglichkeit nicht ignorieren, dass dieses Instrument als Waffe gegen marginalisierte Gemeinschaften eingesetzt wird, insbesondere gegen Einwanderer, Aktivisten und andere, deren einziges Verbrechen darin besteht, sich zu äußern oder die Politik der Regierung in Frage zu stellen", sagte Alanah Odoms, Executive Director der ACLU of Louisiana. "Diese Personen könnten ohne Wissen der Öffentlichkeit und ohne jegliche Rechenschaftspflicht oder Transparenz seitens der Polizeibehörden auf die Überwachungsliste des Project NOLA gesetzt werden."

Stadtrat Eugene Green sagte, die Maßnahme müsse zuerst vom Strafrechtsausschuss angehört werden.

Stadträtin Lesli Harris forderte eine vollständige Buchführung über die bisherige Nutzung der Gesichtserkennung durch das NOPD, einschließlich der Aufzeichnungen des Projekts NOLA. Bislang behauptet die Behörde, dass sie keine hat, obwohl es immer mehr öffentliche Beweise für das Gegenteil gibt.

Ratsmitglied Eugene Green sagte: "Wir wollen so viel Unterstützung wie möglich. Wir wollen, dass jeder versteht, dass wir nicht versuchen, aufdringlich zu sein, wir versuchen, alles verfassungsgemäß zu tun und unsere Gemeinschaft sicher zu halten".

Befürworter der Gesichtserkennung argumentieren, dass sie wie ein Augenzeuge funktioniert. Kirkpatrick verglich es mit einem Bürger, der 911 anruft, um zu melden, dass er einen gesuchten Verdächtigen gesehen hat. "Inwiefern unterscheidet sich das von einer Meldung durch Gesichtserkennung?", fragte sie.

Während die Stadt auf eine neu angesetzte Anhörung zu der Verordnung wartet, spiegelt die Debatte ein breiteres nationales Spannungsfeld wider: die Frage, wie ein Gleichgewicht zwischen öffentlicher Sicherheit, sich weiterentwickelnder Technologie und verfassungsmäßigen Rechten hergestellt werden kann. Vorerst bleibt das NOPD in der Schwebe. Die Warnmeldungen des Projekts NOLA sind gestoppt. Das öffentliche Vertrauen ist erschüttert. Und das Gesetz ist undurchsichtig.

Kirkpatrick setzt sich weiterhin für das ein, was sie als wesentliche Modernisierung ansieht, auch wenn Bürgerrechtsgruppen dagegen mobil machen. "Ich unterstütze die Technologie und werde sie auch weiterhin unterstützen", sagte sie vor dem Rat. "Aber ich werde mit Ihnen zusammenarbeiten, um Parameter zu schaffen."